Warhammer se déroule dans un univers imaginaire déchiré par la guerre. Chaque joueur incarne un général qui doit choisir ses forces parmi un vaste choix de combattants, machines de guerre, magiciens et monstres ; c'est aussi un collectionneur puisque chaque armée est constituée de figurines et maquettes à acheter, assembler et peindre.
À l'aide du volumineux livre des règles, chacun livre des batailles épiques contre d'autres joueurs. Chaque action est résolue avec des lancers de dés : une flèche touchera-t-elle sa cible, un magicien parviendra-t-il à lancer un sortilège ? Les parties se déroulent non pas sur un plateau, mais sur une table de jeu dont le décor est modifiable à volonté. Des mètres rubans et réglettes graduées sont les juges de l'efficacité des attaques lancées.